Ds. Harold Oechies

Mijn wieg stond in Sneek, Friesland. Daar werd ik in 1966 geboren, als oudste van vier kinderen in een hervormd gezin. Mijn vader was leraar Engels, vandaar mij Engelse voornamen Christopher Harold. Ik groeide op in een maatschappelijk roerige tijd. De wereld was volop in beweging en ook binnen de kerk werden de grote vragen van die tijd niet uit de weg gegaan. Over oorlog en vrede, politiek en maatschappelijke verantwoordelijkheid werd stevig gediscussieerd. Het geloof stond met beide benen in de werkelijkheid van alledag. Juist dat sprak mij aan: geloven als iets dat ertoe doet, midden in het leven.

Die ervaring bracht mij naar Leiden, waar ik theologie ging studeren. Aanvankelijk vooral uit belangstelling, zonder een duidelijk plan om predikant te worden. Gaandeweg veranderde dat. Een bijbaan in het uitvaartwezen speelde daarin een belangrijke rol. Tijdens uitvaartdiensten zag ik van dichtbij wat een predikant kan betekenen. Het raakte mij hoe Bijbelwoorden recht konden doen aan het unieke verhaal van de overledene en hoe die woorden nabestaanden houvast, troost of perspectief konden geven. Daar groeide het verlangen om zelf predikant te worden.

Ondertussen had ik mijn vrouw leren kennen. Zij studeerde klassieke talen in Leiden en vond werk in Terneuzen, Zeeuws Vlaanderen. Ik ben haar gevolgd en heb twee jaar gewerkt als vicaris/hulpdominee in Axel, Hulst en Hontenisse. In 2000 werd ik predikant in Nieuw- en Sint Joosland en Ritthem, twee dorpen op Walcheren. Hier werd onze zoon geboren. Tegelijkertijd werkte ik parttime als geestelijk verzorger in een hospice in Middelburg. Daar leerde ik hoe belangrijk het is om er eenvoudigweg te zijn met een luisterend oor en een warm kloppend hart. Na zes jaar bracht mijn weg mij naar Uithoorn, waar ik predikant werd in de Protestantse Gemeente aldaar. Hier werd onze dochter geboren. Tien jaar later maakte ik de overstap naar de Centrumkerk in Bilthoven. Sinds september 2025 ben ik verbonden aan de Protestantse Gemeente Leiderdorp.

Het hart van mijn predikantschap ligt in het nabij zijn van mensen. Juist op de momenten waarop het leven zich van zijn mooiste én moeilijkste kanten laat zien: bij geboorte en huwelijk, bij ziekte en verlies, bij vreugde en verdriet, bij vragen waarop niet altijd een eenvoudig antwoord bestaat. Ik wil met mensen zoeken naar de betekenis van geloof en Bijbel in hun concrete leven. Niet als een verzameling kant-en-klare antwoorden, maar als bronnen die kunnen helpen om anders te kijken, woorden te vinden en soms nieuwe moed te ontdekken.

Tijdens mijn studieverloven en in het kader van de Permanente Educatie heb ik mij daarom verder verdiept in het pastoraat. De kunst van het op een helpende manier nabij zijn. Ik volgde onder andere de Pastoraal Psychologische Leergang en een Klinisch Pastorale Vorming. Ook verdiepte ik mij in contextueel werken: het besef dat een mens nooit op zichzelf staat, maar gevormd wordt door de mensen met wie wij verbonden zijn in verleden, heden en toekomst.

Een bijzondere ontdekking voor mij was bibliodrama. Daarbij stap je als het ware in de schoenen van een Bijbels personage. Je kijkt, voelt en reageert vanuit diens perspectief. Een eeuwenoud verhaal kan daardoor opeens verrassend dichtbij komen. Die ervaring heeft ook mijn manier van voorgaan in kerkdiensten diepgaand beïnvloed. Het gaat mij niet alleen om de vraag of we een Bijbelverhaal begrijpen. Veel belangrijker vind ik de vraag of het verhaal ons raakt. Waar herken je jezelf? Waar schuurt het? Waar raakt het aan jouw eigen leven? En misschien wel de belangrijkste vraag: wat zou God jou, juist hier en nu, heel persoonlijk te zeggen kunnen hebben?

Na vijfentwintig jaar predikant zijn, blijft voor mij één les boven alles uitsteken: het belang van echte aandacht. Uiteindelijk gaat het om nabijheid. Om te luisteren zonder meteen een antwoord klaar te hebben. Om ruimte te geven aan iemands verhaal en om recht te doen aan een uniek leven. Om samen uit te houden dat het leven soms knap ingewikkeld, kwetsbaar en raadselachtig is. En om steeds opnieuw te zoeken naar woorden die mensen kunnen helpen om hun eigen leven te verstaan – in het licht van elkaar, van de Bijbel en van het geheimenis dat wij in de kerk ‘God’ noemen.

Ds. Harold Oechies
Pastoraal verantwoordelijk voor de Dorpskerkwijk

Vrij op de zaterdag en de vrijdagavond

Tel. 06-18 87 53 48
Mail haroldoechies@kpnplanet.nl